Ketika berbicara tentang internet, sistem telepon, atau TV kabel, tentu kalian juga mendengar tentang istilah kabel serat optik (fiber optic). Ya, serat optik merupakan saluran transmisi atau sejenis kabel yang terbuat dari kaca atau plastik yang sangat halus dan lebih kecil dari sehelai rambut, dan dapat digunakan untuk mentransmisikan sinyal cahaya dari suatu tempat ke tempat lain, atau membawa informasi digital jarak jauh.
Jika dilihat lebih dekat, pada serat optik tunggal akan nampak bahwa serat optik memiliki dua bagian utama, yaitu cladding dan core. Cladding adalah selubung dari inti (core). Cladding mempunyai indek bias lebih rendah dari pada core akan memantulkan kembali cahaya yang mengarah keluar dari core kembali ke dalam core lagi.
Dalam aplikasinya serat optik biasanya diselubungi oleh lapisan resin yang disebut dengan jacket, biasanya berbahan plastik. Lapisan ini dapat menambah kekuatan untuk kabel serat optik, walaupun tidak memberikan peningkatan terhadap sifat gelombang pada kabel tersebut. Namun lapisan resin ini dapat menyerap cahaya dan mencegah kemungkinan terjadinya kebocoran cahaya yang keluar dari selubung inti. Hal ini dapat juga mengurangi percakapan silang (cross talk) yang mungkin terjadi.
Mengapa sistem serat optik merevolusi telekomunikasi? Dibandingkan dengan kawat logam konvensional (kawat tembaga), serat optik memiliki beberapa kelebihan, antara lain:
- Lebar jalur besar dan kemampuan dalam membawa banyak data, dapat memuat kapasitas informasi yang sangat besar dengan kecepatan transmisi mencapai gigabit per detik dan menghantarkan informasi jarak jauh tanpa pengulangan.
- Biaya pemasangan dan pengoperasian yang rendah (murah) serta tingkat keamanan yang lebih tinggi.
- Ukuran kecil dan ringan, sehingga menghemat pemakaian ruang.
- Memiliki kekebalan terhadap gangguan elektromagnetik dan gangguan gelombang radio.
- Non-penghantar, tidak ada tenaga listrik dan percikan api, lebih aman dari risiko kebakaran.
- Tidak berkarat.
Dengan berbagai keunggulan tersebut, maka tak heran jika serat optik semakin banyak dipakai di berbagai bidang industri, khususnya telekomunikasi dan jaringan komputer. []
